Investimenti in ricerca e sviluppo delle imprese europee nel confronto globale
Traiettorie settoriali, geografie industriali e implicazioni strategiche per la competitività dell’Unione. Di Oliviero Casale, componente CtS di Next Eu Association
Il comunicato della Commissione europea “EU companies increase research and development investments in key sectors”, diffuso a Bruxelles il 22 dicembre 2025, si inserisce in una fase in cui la ricerca e sviluppo industriale non rappresenta soltanto una variabile economica importante, ma costituisce una vera e propria infrastruttura cognitiva del sistema produttivo globale. La spesa in R&S delle principali imprese mondiali traduce in grandezze misurabili la capacità dei diversi poli economici di presidiare le tecnologie abilitanti della duplice transizione verde e digitale, di rafforzare la propria autonomia strategica e di orientare le traiettorie di innovazione che ridisegnano catene del valore, mercati e regimi competitivi. Lo “EU Industrial R&D Investment Scoreboard 2025”, insieme ai dataset di dettaglio che accompagnano il rapporto, offre una base empirica robusta per leggere questo processo su un orizzonte di lungo periodo. L’osservazione congiunta del campione mondiale World2000 e del sottoinsieme EU800 consente di confrontare, con un livello di granularità significativo, la dinamica degli investimenti in ricerca e sviluppo delle imprese con sede nell’Unione europea rispetto a quelle statunitensi, cinesi, giapponesi e del resto del mondo. Ne emerge un quadro complesso, nel quale la posizione europea rimane di primo piano in termini assoluti, ma sperimenta una progressiva erosione della propria quota relativa a favore in particolare degli Stati Uniti e della Cina.
La lettura dei dati evidenzia una crescita complessiva della R&S industriale a livello mondiale che, nel periodo 2014–2024, mantiene ritmi sostenuti e presenta picchi particolarmente elevati nel biennio successivo alla pandemia, quando l’accelerazione degli investimenti in tecnologie digitali, sanitarie, energetiche e per la resilienza delle catene del valore ha spinto molte imprese verso aumenti a doppia cifra. A partire dal 2023, la crescita rientra su valori più contenuti ma continua a collocarsi su livelli superiori al 6 per cento annuo, segno di una tendenza strutturale all’aumento degli sforzi in ricerca e sviluppo da parte dei grandi gruppi industriali globali, anche in presenza di un contesto macroeconomico segnato da incertezze, tensioni geopolitiche e restrizioni finanziarie.
In questo scenario, i dati del 2024 mostrano come la leadership statunitense sia sostenuta da un portafoglio di investimenti fortemente sbilanciato verso le tecnologie digitali, i servizi software, le piattaforme basate sui dati e le infrastrutture immateriali che abilitano nuovi modelli di business scalabili. L’inclusione, per la prima volta, di Amazon nello Scoreboard, attraverso una stima specifica degli investimenti riconducibili alla voce di bilancio “Technology and Infrastructure” e all’intensità media di R&S di imprese comparabili del settore software, evidenzia la capacità di pochi attori globali di influenzare in misura rilevante la ripartizione geografica e settoriale della spesa mondiale in ricerca e sviluppo. Il solo inserimento di questo operatore modifica infatti in modo significativo le quote attribuite a Stati Uniti e Unione europea, mostrando in termini quantitativi il grado di concentrazione del potere innovativo nelle grandi piattaforme digitali.
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